【ものづくりの現場から。- at 妻有ビール vol.01 -　ブルワリー設立の軌跡 】

2011年東日本大震災の際に、オフィスで帰宅難民になり、
翌朝の早朝には長野北部地震で両親の出身地である十日町市も被災地となりました。
いつもは新幹線利用で２時間でいけるところも、いざ電車がとまり、高速も使えないとなったとき、実はとても遠いところなのだとあらためて思い知らされました。

東京では買い占めなど食料を確保することに関して殺伐した状況になっており、一方で十日町では自分のお米やお野菜を自分で育て、春には山菜を取り、おすそ分けも日常的に行われていることの豊かさ、山には豊富な水資源があり、薪を活用することができる。
この生きる力の違いを一層感じるようになりました。
地震とおなじ2011年3月に父が急逝し、お墓を十日町につくろうと思ったときに、移り住むなら今しかないと考えるようになりました。
地域おこし協力隊の仕事なら、なんとか今までの経験がいかせるかもしれないと応募しました。

地域おこし協力隊では地域の環境や文化の保全団体のお手伝いや地域のお野菜のブランド化、地産地消の推進を行ってきました。
地域の皆さんから山菜、お米やお野菜、ブランド豚のことなど食にまつわることをたくさん教えていただきました。
そして一番ショックだったこととしては、お父さんお母さん二人になってしまって畑でできた野菜が多すぎて、捨てているということでした。

何とか廃棄を減らして地域内で循環する仕組みを作れないかと、若手農家さんと協力をして地産地消を推進するべく会の設立を支援し、直売所をやってみたり、市内の飲食店さんに野菜を使ってもらえるよう営業をしました。
その仕組みが少しずつまわりだしたとき、山菜を出品してくれたお父さんから「もらったお金でかか（お母さん）と食事にいくんだ」と、嬉しそうに電話をもらった時に、”地産地消の取り組みは地域を元気にする力につながるんだ” と実感しました。
それが今の仕事にもつながっています。

東京で会社員だったころに、ビール好きの先輩からベルギービールのお店に連れて行ってもらったのが最初の出会いだったと思います。
日本のビールとの違いが衝撃的でした。
その後、アメリカ、イギリスや国産クラフトビールも飲むようになり、その魅力にはまっていきました。

協力隊の任期終了後に国産クラフトビールを扱うビアレストランを開くことにつながっています。（2014年4月｢ALE beer & pizza｣をオープン）
ビアレストランでは店長として、ビールの仕入先や銘柄の選定、お客様への提供やご説明をしておりました。
おいしくビールを提供するためにという観点で、ビールについて知識を深めるため日本地ビール協会のビアテイスターの資格を取得したりと、座学の勉強をしておりました。

十日町市では最初のビアバーとなったわけですが、最初はあまりにもなじみのないものだったので、大変苦戦しました。その中でも少しずつファンが増えていき、観光客のお客様も来店されるようになると「十日町のビールはないの？」という質問が多くなってきました。
どうやったら作れるのだろう？と調べたことがブルワリー設立への最初のきっかけでした。

様々な醸造所へお邪魔しましてヒアリングをしていきましたが最初に伺ったところは大きな醸造所が多くてとても無理だと早々に挫折しそうでした。
そんな中で伺った山梨県のアウトサイダーブルーイングさんでは、商店街の空き店舗利用でコンパクトながらレベルの高いビールが造られており、このやり方ができればチャンスはあるかもしれない！とあやしいくらい（笑）根ほりはほり質問をさせていただきました。

当時の醸造長の丹羽さんがとても親切に教えてくださり、
だいたいの予算を把握することができました。
かなりの金額でしたので、自力での調達は難しく足踏みの状況が続きましたが、前職の上司の方々より資金援助のお話をいただけて一気に実現に向けてすすんでいきました。
立ち上げは想像以上に厳しく大変な道のりでした。

ただ応援してくれている地域の皆様、投資をしてくれた皆様のために、そしてクラウドファンディングで支援をしてくださった皆様のために『なんとしてもまずスタートをしなくては！』という想いがつよかったです。